Milton Keynes Dons

Der 1889 gegründete Vorgängerverein FC Wimbledon wurde 1977 in die Football League aufgenommen. Größter Erfolg war der Gewinn des FA Cups am 14. Mai 1988 durch einen 1:0-Finalsieg gegen den FC Liverpool. Außerdem wurde 1963 der Amateur-Cup gewonnen. Auch der Zuschauerrekord von 30.115 Besuchern im Premier-League-Spiel gegen Manchester United vom 9. Mai 1993 stammt noch aus der Zeit als FC Wimbledon. Die Geschichte der Milton Keynes Dons begann in den späten 1990er Jahren, als der im Musikgeschäft ansässige Unternehmer und strebsame Förderer seiner Stadt Pete Winkelman einen Spitzenfußballverein in Milton Keynes installieren wollte. Die Stadt besaß mit Milton Keynes City bereits einen Klub, der in der Spartan South Midlands League, einer achten Liga im englischen Fußball, spielte. Winkelman verfolgte nun nicht die Strategie, durch gezielte Investitionen diesem bestehenden Verein zu sportlichen Fortschritten zu verhelfen. Im Gegensatz zu beispielsweise Max Briggs, Eigentümer von Dr. Martens, der bei dem Nachbarverein Rushden & Diamonds mit seiner Neugründung durch eine Fusion auf bereits bestehende Strukturen zurückgriff, plante Winkelman den Bau eines großen, modernsten FIFA-Ansprüchen genügenden, Stadionkomplexes. Die Möglichkeit zur Finanzierung erschien günstig, da in einer größeren Werbekampagne die Errichtung eines nahegelegenen ASDA- und Ikea-Geschäfts nebst einer Haupteisenbahnstation in der Stadt geplant wurde. Da er vermutete, dass mögliche Geldgeber das Stadion für ein nur mäßig beliebtes Amateurteam nicht finanzieren wollten, begann er mit der Suche nach einem Profiverein aus einer anderen Stadt, der bereit für einen Umzug nach Milton Keynes war. Seit 1998 machte er den Vereinen ein Umzugsangebot, die sich zumeist in finanziellen Schwierigkeiten befanden. Jedoch lehnten nacheinander die Vereine FC Barnet, Luton Town und die Queens Park Rangers seine Offerte ab. Der FC Wimbledon hingegen, der bereits einige Jahre außerhalb der Heimat ansässig war, sollte dann zum bevorzugten Objekt für Winkelman werden. Er überzeugte Wimbledons Vereinsführung davon, mit einem Umzug einen Neubeginn realisieren zu können. Am 28. Mai 2002 akzeptierte die FA dann, trotz allgemeiner Ablehnung in der Öffentlichkeit (vor allem aber unter den Anhängern des FC Wimbledon), den Wechsel nach Milton Keynes. 15 Monate später war der Wechsel für den Verein, der 20 Millionen Pfund Schulden angesammelt hatte und in ein Insolvenzverfahren gehen musste, fertiggestellt. In der Saison 2003/04 wurde der Verein von einem Insolvenzverwalter betreut und einige der besten Spieler mussten verkauft werden. Der Verein stieg daraufhin nach einer schwachen Saison in die Football League One (ehemals Second Division) ab. Im Sommer 2003 finanzierte Winkelman dann die Umrüstung des National Hockey Stadium in ein Fußballstadion, die den Umzug des FC Wimbledon in das neue Stadion im September 2003 zur Folge hatte. Im Frühling des Jahres 2004 hatte der Verein seine Schulden nach beendetem Insolvenzverfahren ausgeglichen und seinen Einkaufswert derart reduziert, dass Winkelman den Verein nun aufkaufte.